o futuro do coronavírus

 

Alguns  especialistas imaginam o futuro do coronavírus como um um patógeno sazonal que não será muito mais do que um incômodo para a maioria de nós que formos vacinados ou previamente expostos a ele.

Mas quanto tempo esse processo leva - e quanto dano o vírus inflige nesse ínterim - ainda ninguém sabe.

A coisa mais previsível sobre esse coronavírus é sua imprevisibilidade

Por mais tempo que demore, é improvável que a transição para um vírus endêmico leve seja de forma progressiva. Alguns pesquisadores de doenças infecciosas prevêem um verão mais tranquilo - com baixa circulação do vírus e mais pessoas vacinadas – e períodos de inverno com mais casos.Semelhante à influenza,por exemplo. Outros fatores, como a duração da proteção fornecida pelas vacinas, a porcentagem de pessoas que as recebe e se as variantes do vírus diminuem a força da imunização , determinarão o resultado.

Estas não são previsões que as pessoas cansadas da pandemia vão querer ouvir. Mas, ao mesmo tempo, alguns especialistas estão otimistas de que o fim desta fase - a fase da crise – estaria próximo, pelo menos em países que estão vacinando a maioria de sua população e tem um real projeto de combate ao vírus e não um projeto genocida como o propagado pelo presidente do Brasil.

O desafio pode ser reconhecer como é o “fim”. Pela visão epidemiológica podemos marcar isso quando as mortes diárias caírem abaixo de um certo limite ou quando os hospitais não estiverem enfrentando uma multidão de casos. Mas não haverá um único momento, como acordar de repente de um pesadelo, e não terminaremos para sempre com o SARS-CoV-2. Gradualmente, menos pessoas ficarão doentes, mais atividades serão consideradas mais seguras e algo próximo à normalidade retornará.

Por enquanto , as variantes preocupantes do vírus também estão se tornando mais prevalentes. Uma, conhecida como B.1.1.7, é mais transmissível e tende a aumentar a mortalidade e deve se tornar a cepa dominante nos Estados Unidos ainda este mês. Mas não está claro como isso afetará a contagem de casos.

 Além do mais, alguns especialistas levantaram a possibilidade de que mesmo as pessoas que foram vacinadas ou que foram previamente infectadas podem ser vulneráveis ​​a infecções se as variantes conseguirem escapar de algumas das defesas do sistema imunológico e circular mais amplamente. As principais ameaças agora parecem ser B.1.351 (visto pela primeira vez na África do Sul) ou P.1 (visto pela primeira vez no Brasil), mas outras variantes também podem aparecer, especialmente se as vacinas não forem fornecidas globalmente e a transmissão persistir.

A imunidade de rebanho foi retratada por alguns como um ponto final lógico da pandemia. Mas esse objetivo, mesmo se possível, é provavelmente passageiro. O vírus pode persistir em níveis baixos, passando principalmente entre as pessoas que não foram vacinadas, mas aumentar novamente quando até mesmo os vacinados se tornam vulneráveis ​​e fatores sazonais derem um impulso. Algumas regiões ou países podem eliminar o vírus por meio de imunizações generalizadas, mas também podem enfrentar reintroduções.

 

A gravidade dos surtos futuros em termos de doenças será influenciada pelo fato de as vacinas continuarem a prevenir resultados graves, bem como quantas pessoas foram vacinadas, quanto tempo dura a imunidade derivada da vacina e como o vírus evolui. Esses fatores também determinam a frequência com que as pessoas precisam de vacinas de reforço e se as vacinas precisam ser adaptadas para melhor corresponder a um vírus em mutação, uma possibilidade que os fabricantes de vacinas já estão explorando.

Os especialistas hesitam em fazer previsões sobre a evolução viral; afinal, as variantes surgem como resultado de mutações aleatórias. Mas, por uma série de razões, é possível que a evolução do SARS-2 perca um pouco o ritmo no futuro. Por um lado, haverá - ou pelo menos deveria - haver menos transmissão. Quanto menos pessoas circulam com o vírus, menos chances ele tem de sofrer mutação. De forma mais geral, quando um vírus se espalha em um novo hospedeiro, como o SARS-2 fez em humanos em 2019, há mais caminhos para que ele se transforme em formas que lhe dêem uma vantagem na infecção de células hospedeiras e na replicação.

 O SARS-CoV-2 poderia se juntar às fileiras de OC43, 229E, NL63 e HKU1 - os quatro coronavírus endêmicos e sazonais que causam uma grande quantidade de resfriados comuns a cada ano. Essencialmente, nosso sistema imunológico - preparado por vacinas, reforços e encontros anteriores com o coronavírus - estará pronto para repelir o SARS-2 quando o virmos novamente, potencialmente bloqueando uma infecção ou levando a uma que não causa sintomas.

O pesquisador veterano do coronavírus Stanley Perlman, da Universidade de Iowa, levantou a ideia de que a evolução viral talvez pudesse até mesmo jogar a nosso favor. É possível, disse ele, que o SARS-2 sofra uma mutação de forma a enfraquecer o grau de doença que torna as pessoas, levando-o a se tornar um vírus que causa resfriados para a grande maioria.

 

"Mas agora", advertiu Perlman, "isso é apenas uma esperança."