Muito já se escreveu sobre o potencial e os perigos da
inteligência artificial.
Os entusiastas da tecnologia a idolatram como uma panaceia
para enriquecimento rápido e um potencial emancipatório, elaborando planos
grandiosos para usar suas contas de criptomoedas recheadas para fazer o upload
de seus cérebros para o éter eterno. CEOs bilionários se entusiasmam com os
ganhos de produtividade e as margens de lucro altíssimas, sem a necessidade de
arcar com os custos da folha de pagamento.
Em contrapartida, os cientistas sociais — e muitos cidadãos
preocupados — temem o impacto disruptivo dessa medida no desemprego em massa e
o risco existencial que ela poderia representar para um sistema global já
frágil.
Para muitos, a reação à inteligência artificial é de tudo ou
nada: um desastre para a humanidade que destrói a essência da nossa espécie, ou
uma revolução da informação que trará o antes inimaginável com um emocionante
estrondo digital .
Essas reações contrastantes ignoram uma dinâmica crucial e
oculta que já está em curso. Se não tomarmos cuidado, um dos impactos mais
consequentes da inteligência artificial será uma grande divisão cognitiva , uma
bifurcação da inteligência da humanidade, uma nova era de desigualdade mental
com consequências duradouras para a nossa espécie.
Em 1º de junho de 2009, o piloto automático do voo 447 da
Air France desligou-se inesperadamente, a cerca de 480 quilômetros a nordeste da
costa brasileira, a caminho de Paris. Isso foi extremamente incomum; a maioria
das aeronaves comerciais voa quase exclusivamente com o piloto automático
ativado quando em altitude de cruzeiro.
De repente, e sem aviso prévio, os pilotos foram forçados a executar
habilidades manuais que haviam delegado a uma máquina durante a maior parte de
suas carreiras de voo. Os sensores estavam fornecendo leituras incorretas e
implausíveis. Com luzes de advertência piscando e alertas soando na cabine,
eles lutavam para entender o que estava acontecendo. Em estado de confusão, o
piloto tentou subir bruscamente — em um ângulo muito íngreme. Sem conseguir
entender o que os sensores lhe indicavam, um dos pilotos gritou frustrado:
"Não tenho nenhum controle da aeronave!"
Quatro minutos após o desligamento do piloto automático, a
aeronave descia a quase 11.000 pés por segundo. Os pilotos, acostumados a
delegar grande parte da carga cognitiva do voo ao seu confiável piloto
automático, não estavam preparados quando a máquina falhou.
O voo 447 da Air France atingiu o oceano a uma velocidade
tremenda, desintegrando-se completamente e matando instantaneamente 228
passageiros e tripulantes a bordo.
Este é um exemplo particularmente trágico de descarregamento
cognitivo , em que as habilidades se deterioraram com o tempo porque os pilotos
perderam parte de sua capacidade de autossuficiência ao dependerem de
dispositivos digitais falíveis. Da mesma forma, pesquisas mostram que os
motoristas de táxi londrinos tendem a ter um hipocampo maior devido à
memorização completa do mapa rodoviário de Londres, enquanto aqueles que se
orientam com base no Google Maps apresentam pior desempenho na memória espacial
do que as gerações anteriores.
Use-a ou perca-a.
Quando éramos crianças, a minha geração sabia números de
telefone de cor. Telefones fixos. Meu melhor amigo morava na mesma rua. Eu
também sabia os nomes das ruas.
Então, comprei um celular. Para números e coordenadas,
aquela parte do meu cérebro foi sugada para aquele celularzinho de flip. Nunca
se recuperou. Não sei nenhum número de telefone novo. Nomes de ruas ?....algumas
ainda da minha infância. Agora é fácil ignorar o ambiente ao redor. Afinal,
você sempre pode pesquisar .
Diversos estudos já destacaram os riscos da sobrecarga
cognitiva com ferramentas de aprendizado de máquina como o ChatGPT. Um estudo
do MIT de 2025 (com uma pequena amostra) mostrou conectividade cerebral
reduzida em participantes que escreveram uma redação com algum auxílio do
ChatGPT e incapacidade de se lembrarem do que haviam escrito. E um estudo
preocupante, embora preliminar, de 2026, mostra evidências de que, quando as
pessoas usam IA para auxiliá-las em tarefas, elas se tornam menos persistentes,
desistem mais rapidamente ao aprender algo e apresentam desempenho geral
reduzido.Quando testadas em aprendizado recente, pessoas com auxílio de IA
tiveram um desempenho pior e desistiram das questões mais rapidamente do que
aprendizes "naturais".
Nosso mundo está prestes a passar pelo maior experimento
natural da história da cognição: e se a maioria das tarefas que antes exigiam
algum nível de processamento intelectual puderem simplesmente ser delegadas a
uma máquina? E, crucialmente, à medida que isso acontece, quem serão os
vencedores e os perdedores dessa nova realidade quando ela ameaçar nossa
capacidade coletiva de pensar com eficácia?
Imagine que alguém se aproxima de você na academia com um
conselho útil enquanto você está levantando pesos ou correndo na esteira. “Uma
empilhadeira conseguiria levantar a mesma quantidade com muito menos esforço”,
dizem eles. “E você não está otimizando seu desempenho na esteira; você poderia
percorrer cinco quilômetros muito mais rápido de bicicleta, ou melhor ainda, de
carro.” Você pode, compreensivelmente, cogitar se ele tem algum problema
mental. Isso porque, embora suas sugestões estejam obviamente corretas, ele cometeu um erro crasso de categoria: o objetivo
de ir à academia não é libertar o máximo de peso possível da teimosa força da
gravidade ou mover a esteira o máximo de distância possível no menor tempo. Se
fosse esse o caso, nem teríamos academias; as máquinas já conseguem realizar
essas tarefas melhor do que nós.
No entanto, as academias não são igualmente úteis para
todos. Se alguém está acamado ou não tem ideia de como levantar pesos, a mera
existência de uma academia não o ajudará a ficar mais forte ou mais rápido.
Pelo contrário, pode até aumentar a disparidade estatística entre as pessoas da
região em termos de saúde física. Isso porque, para alguém que já está em boa
forma física e tem conhecimento sobre exercícios, a construção de uma academia
nas proximidades pode acelerar as melhorias físicas. Os menos condicionados
continuarão fora de forma; os mais condicionados ficarão ainda mais
condicionados.
Agora, vamos adicionar um terceiro tipo de pessoa à lista:
alguém que nunca vai à academia, mas usa esteroides anabolizantes para parecer
mais forte. É provável que essa pessoa ganhe alguma massa muscular visível. Ao
vê-la caminhando na rua, você pode presumir erroneamente que ela frequenta a
academia regularmente. Mas é tudo uma ilusão: se você fizesse um exame médico,
provavelmente ela estaria menos saudável do que antes de usar os esteroides.¹
Aparência, sem a substância.
A inteligência artificial pode desempenhar uma função
semelhante à de um ginásio cognitivo para a humanidade . Em vez de ter efeitos
iguais e abrangentes, a IA pode agir como um amplificador, acentuando ainda
mais a divisão entre dois grupos de pessoas: aquelas que possuem ampla
capacidade de pensamento crítico e disposição para aprender, e aquelas que não
a possuem.
É verdade que, à primeira vista, não parece ser assim. Para
um olhar destreinado, a IA pode parecer um grande equalizador, permitindo que
pessoas praticamente analfabetas criem magicamente um amontoado de palavras
brilhantes que passam por prosa refinada (mas que são desprovidas de qualquer
nutriente intelectual original).
Isso acontece porque houve um grande influxo de pessoas que
são um pouco como o usuário preguiçoso de esteroides, que pode ser tentado a
usar uma empilhadeira para levantar pesos. Elas parecem mais inteligentes com
base em seus resultados, mesmo que estejam se tornando menos inteligentes com o
tempo. À medida que transferem cada vez mais o pensamento crítico para
ferramentas de inteligência artificial, permitem que seus cérebros atrofiem
devido à sobrecarga cognitiva excessiva para uma máquina.
A inteligência artificial já estabeleceu um patamar inferior
para a produção humana: resultados medíocres agora são absurdamente fáceis de
criar. Qualquer pessoa pode, com algumas teclas, "escrever" uma
postagem razoavelmente interessante, porém constrangedora, no LinkedIn, ou um
relatório técnico decente. Apresentações em PowerPoint e planilhas são
brincadeira de criança.
Mas a inteligência artificial também ampliou as
possibilidades para aqueles que já possuem habilidades de pensamento crítico,
disposição para aprender e são trabalhadores do conhecimento que podem
potencializar suas habilidades existentes com poderosas ferramentas digitais
complementares.
Uma matemática pode explorar problemas complexos mais
rapidamente, às vezes com resultados criativos e inesperados , permitindo-lhe
dedicar mais tempo às verdadeiras fronteiras do conhecimento matemático. Um
pesquisador habilidoso pode ser capaz de realizar um brainstorming intelectual
assistido por IA para identificar possíveis caminhos a serem explorados antes
de embarcar em uma nova e importante investigação científica.
Nos países em desenvolvimento, pessoas inteligentes e
intelectualmente curiosas, sem acesso à educação formal, podem desbloquear um
futuro cognitivo que antes seria impossível, graças a ferramentas de ensino
baseadas em IA disponíveis gratuitamente (o que explica, em parte, o otimismo
em relação à IA nas nações mais pobres do mundo) .
Como escreveu o biólogo evolucionista Stephen Jay Gould em
"O Polegar de um Panda":
"De alguma forma, estou menos interessado no peso e nas
complexidades do cérebro de Einstein do que na quase certeza de que pessoas com
talento equivalente viveram e morreram em plantações de algodão e fábricas
exploradoras."
O impacto social líquido da IA pode muito bem ser um mundo
com desigualdade econômica ainda maior, concretizando a fantasia suprema dos
magnatas da tecnologia do Vale do Silício: uma subclasse permanente . Nos
países ricos, milhões podem perder seus empregos e bilionários podem se tornar
trilionários. E nos países pobres, apesar do otimismo, não há um Vale do
Silício em Madagascar ou Mianmar, então muitos dos frutos da inovação
tecnológica serão, mais uma vez, colhidos no hemisfério norte.
No entanto, um indivíduo ambicioso e inteligente em um país
pobre agora pode voltar para casa após um emprego braçal e usar, gratuitamente,
ferramentas de IA como um tutor melhor do que jamais poderia pagar antes. Mas
isso só pode servir como um amplificador para um certo tipo de pessoa: alguém
analfabeto, exausto pelo trabalho em fábricas exploradoras ou incapaz de sair
de empregos braçais, pode passar horas intermináveis no ChatGPT ou no Claude
aprendendo matemática e engenharia, ou conquistando novos campos do
conhecimento em humanidades por meio de tutoria progressiva, mas isso pode não
ter impacto em nada além do seu próprio desenvolvimento cognitivo.
O resultado mais provável é, portanto, drástico: pensadores
críticos, intelectualmente curiosos e trabalhadores, que sabem como usar a IA
para aprimorar sua inteligência, ficarão mais inteligentes; enquanto isso,
todos os outros ficarão cognitivamente para trás, à medida que transferem
avidamente qualquer esforço mental para as máquinas.
Para entender o porquê, precisamos explorar uma estrutura
econômica útil que capture perfeitamente por que a IA criará uma bifurcação nas
habilidades cognitivas, dependendo de quem a utiliza e de como a incorpora em
suas vidas.
Os economistas destacaram uma divisão teórica entre
substitutos e complementares . Um bem substitui outro, ou o complementa e o
aprimora? Um termo relacionado é deslocamento , no qual uma inovação
tecnológica torna uma tecnologia anterior obsoleta.
Quando os caixas eletrônicos foram inventados, muitos temiam
que os caixas de banco fossem dizimados, deixando centenas de milhares de
pessoas desempregadas num piscar de olhos automatizado. Em vez disso, mesmo com
a disseminação dos caixas eletrônicos, de uma tecnologia futurista de vanguarda
a elementos onipresentes do cotidiano, o número de caixas bancários aumentou
modestamente nesse período.
David Autor (2015) escreveu sobre o fenômeno, explicando
como isso liberou os funcionários do banco para se dedicarem ao chamado
relacionamento bancário , vendendo produtos aos clientes em vez de apenas
realizar o trabalho rotineiro de distribuir dinheiro. É um exemplo claro de
algo que parecia que iria substituir empregos, mas acabou complementando-os.
Agora, se aplicarmos esses conceitos econômicos ao aumento
do uso de IA e à transferência de demandas cognitivas, teremos um quadro claro
para entender o que eu chamo de grande divisão cognitiva que se avizinha.
Para o matemático que usa IA para expandir as fronteiras
teóricas ou para o cirurgião cardíaco que usa IA para ajudar a inventar novas
intervenções médicas com maior precisão, a inteligência artificial não elimina
o pensamento crítico; ela amplifica a eficácia intelectual, ao mesmo tempo que
aumenta a capacidade do cérebro dessa pessoa para se concentrar em inovações
cada vez maiores e soluções criativas para problemas antigos que não são
facilmente resolvidos com os dados de treinamento existentes.
Em contrapartida, se uma pessoa que antes precisava usar o
cérebro para preencher planilhas ou escrever relatórios técnicos agora utiliza
exclusivamente ferramentas de IA para substituir o pensamento crítico —
enquanto realiza as mesmas tarefas —, então o cérebro dessa pessoa irá atrofiar
com o tempo, sem esforço alternativo suficiente para mantê-la cognitivamente
ativa. (Da mesma forma, a navegação passiva nas redes sociais muitas vezes
substitui, em vez de complementar, atividades cognitivas mais enriquecedoras,
como a leitura de livros.)
O objetivo da IA para os humanos deve ser substituir as
tarefas tediosas e enfadonhas que não acrescentam nada à experiência intelectual
de estar vivo e complementar as paixões cognitivas , amplificando os talentos
naturais e as habilidades existentes. A amplificação da inteligência só pode
ocorrer depois que as pessoas já possuem habilidades de pensamento crítico e
estão dispostas a buscar o pensamento crítico como um fim em si mesmo. Se você
nunca aprender a usar a academia cognitiva e não estiver disposto a se dedicar
a um trabalho intelectual exigente, seu cérebro nunca se desenvolverá.
Para os jovens que substituem ou negligenciam a educação
formal por atalhos de IA que terceirizam o processo de aprender a pensar, a
inteligência artificial jamais complementará sua cognição. Em vez disso,
transformará a educação em um beco sem saída mental, um limite intransponível
para o que poderia ser uma rica vida interior de curiosidade e conhecimento.
Da mesma forma, pessoas que erroneamente enxergam os
"resultados" como o objetivo final, em vez de apenas o subproduto
economicamente útil de ativar seus cérebros, serão cada vez mais tentadas a
delegar tudo a ferramentas de IA, colocando-as na mesma situação daqueles que
nunca desenvolvem o pensamento crítico. Legiões correm o risco de se tornarem
semelhantes à parábola do usuário preguiçoso de esteroides que nunca se
exercita..
O problema para ambos os grupos é o seguinte: algumas
pessoas se tornarão muito boas em usar o ChatGPT ou o Claude, produzindo
resultados aparentemente excelentes ao longo do processo, o que as leva a uma
falsa sensação de vantagem comparativa.
Mas se eles não aprenderem a pensar , quaisquer habilidades
baseadas em IA que desenvolverem terão duas desvantagens:
Em primeiro lugar, suas habilidades estarão vinculadas
apenas a uma tecnologia específica, e não a uma aptidão cognitiva flexível que
possa sobreviver a futuros avanços tecnológicos.
Em segundo lugar, essas habilidades não serão nem de longe
exclusivas. Atualmente, alguém pode se destacar profissionalmente sendo bom no
uso de ferramentas de IA, já que algumas pessoas são melhores do que outras em
se adaptar à tecnologia. Mas, assim como as pessoas costumavam escrever com
orgulho "proficiência em Word e Excel" em seus currículos, com o
tempo, essas habilidades passaram a ser consideradas básicas. E em um mundo que
inevitavelmente envolverá IA entrelaçada com a experiência humana, ninguém se
destacará por ser bom em escrever instruções para IA.
Portanto, à medida que a transferência cognitiva seduz uma
população obcecada pela otimização da eficiência, a vantagem acabará por ficar
com os pensadores diligentes e inteligentes que complementam sua inteligência,
em vez de trocarem suas mentes por um mestre em direito.
Resista ao canto da sereia do excesso de descarregamento
cognitivo. Da próxima vez que usar o ChatGPT, pergunte-se: isso substitui minha
mente ou complementa minha capacidade de usar meu cérebro com mais eficácia?
Estou simplificando uma tarefa inútil para poder me concentrar em ideias mais
interessantes ou me privando de ideias interessantes porque um atalho me chama?
O cérebro humano é uma das criações mais complexas e
maravilhosas do universo conhecido, mas definha quando não é usado. Temo que já
estejamos caminhando sonâmbulos em direção a esse abismo mental, um comando de
IA sem propósito de cada vez.