Os vírus de RNA, como o da gripe, sofrem mutações muito
rapidamente. A engenhosa maquina molecular que eles usam para se replicar no
corpo é altamente sujeita a erros.
Seguindo uma cadeia de transmissão na qual uma pessoa com
gripe infecta outra pessoa e assim por diante, nós vamos observar que o vírus
sofre mutação aproximadamente uma vez a cada 10 dias em seu genoma. A maioria dessas
mutações terão pouco ou nenhum efeito na função do vírus. A evolução elimina as
mutações que "quebram" o vírus e as mutações que fazem um vírus se
replicar melhor são extremamente raras.
Para a gripe, o principal motor da evolução é a imunidade.
Ocasionalmente, aparecerão mutações que farão com que a imunidade existente das
pessoas não proteja mais contra um vírus mutante recém-surgido. É por isso que
a cepa usada na vacina contra influenza precisa ser atualizada todos os anos.
É importante ressaltar que essa evolução ocorre ao longo dos
anos. Quando a pandemia de gripe suína surgiu em 2009, o vírus demorou 3 anos
antes de vermos qualquer evidência de derivação antigênica.
É possível que o SARSCoV2 se comporte de maneira semelhante
aos coronavírus sazonais (causadores do resfriado comum) em sua capacidade de
sofrer mutação para evitar vacinas e imunidade. Temos estudos que mostram os
coronavírus sazonais se comportando de modo semelhante à gripe sazonal, em que
são observadas mutações frequentes para aumentar a proteína alvo da imunidade.
Os coronavírus (CoVs) sempre foram uma ameaça à saúde
humana. No entanto, até o momento, os mecanismos evolutivos que governam a
persistência da cepa CoV em populações humanas não foram totalmente
compreendidos.
As previsões mais recentes é que deveríamos ver mutações
ocasionais na proteína spike do SARSCoV2 que permitem que o vírus escape
parcialmente das vacinas ou da imunidade de "rebanho" existente, mas
que esse processo provavelmente levará anos em vez de meses.
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