Mais de um ano após o início da pandemia , ainda estamos
debatendo o papel e a importância da transmissão por aerossol.
A confusão inicial sobre os reais mecanismos de transmissão
veio de comparações com outras viroses respiratórias. Isso criou divisões mal
definidas entre a transmissão de “gotículas”, “transporte pelo ar” e “núcleos
de gotículas”, levando a mal-entendidos sobre o comportamento físico dessas
partículas.
Essencialmente, se podemos inalar partículas -
independentemente de seu tamanho ou nome – estamos respirando aerossóis. Embora
isso possa acontecer a longa distância, é mais provável quando perto de alguém,
já que os aerossóis entre duas pessoas são muito mais concentrados a curta
distância. Pessoas infectadas com SARS-CoV-2 eliminam muitas pequenas
partículas respiratórias carregadas de vírus quando expiram. Algumas delas
serão inaladas quase imediatamente por aqueles dentro de uma distância típica
de conversação de “curto alcance” (<1 m), enquanto o restante se dispersa em
distâncias mais longas (> 2 m).
Tanto partículas de curto alcance( maiores ) como gotículas
e partículas de longo alcance (menores) são consideradas aerossóis porque podem
ser inaladas diretamente do ar.
Por que isso Importa? Usar máscaras, manter distância e reduzir a
ocupação interna impedem as rotas usuais de transmissão, seja pelo contato
direto com superfícies ou gotículas, seja pela inalação de aerossóis. Uma
diferença crucial, entretanto, é a necessidade de maior ênfase na ventilação,
porque as menores partículas suspensas podem permanecer no ar por horas e
constituem uma importante rota de transmissão.
Se entendermos que alguém em um ambiente interno pode inalar
vírus suficiente para causar infecção a mais de 2 m de distância da fonte
original - mesmo depois que a fonte original foi embora - então a substituição
do ar ou os mecanismos de purificação do ar se tornam muito mais importantes.
Isso significa abrir janelas ou instalar ou melhorar os sistemas de
aquecimento, ventilação e ar condicionado, conforme descrito em um documento
recente da OMS. As pessoas têm muito mais probabilidade de se infectar em uma
sala com janelas que não podem ser abertas ou sem sistema de ventilação.
Uma segunda implicação crucial da disseminação pelo ar é que
a qualidade da máscara é importante para a proteção eficaz contra aerossóis
inalados. As máscaras geralmente impedem que grandes gotas caiam nas áreas
cobertas do rosto e a maioria é pelo menos parcialmente eficaz contra a
inalação de aerossóis. No entanto, tanto a alta eficiência de filtragem quanto
um bom ajuste são necessários para aumentar a proteção porque minúsculas
partículas suspensas no ar podem encontrar seu caminho em torno de qualquer
espaço entre a máscara e o rosto.
Se o vírus fosse transmitido apenas por meio de partículas
maiores (gotículas) que caem no solo cerca de um metro após a expiração, o
ajuste da máscara seria menos preocupante. Com esse conhecimento da transmissão
do SARS-CoV-2, nossa compreensão das atividades que geram aerossóis exigirá uma
definição mais detalhada. Cientistas que estudam as rotas de transmissão
demonstraram que até mesmo falar e respirar são procedimentos geradores de
aerossol.
Está claro que o SARS-CoV-2 transmite principalmente entre
pessoas em uma faixa próxima por meio da inalação. Isso não significa que a
transmissão através do contato com superfícies ou que a rota aérea de longo
alcance não ocorra, mas essas rotas de transmissão são menos importantes
durante as breves interações do dia-a-dia na distância usual de 1 m de
conversa. Em situações de curta distância, as pessoas têm muito mais
probabilidade de serem expostas ao vírus inalando-o do que fazendo com que ele
voe em grandes gotas e caia em seus olhos, narinas ou lábios. A transmissão de
SARS-CoV-2 após tocar em superfícies é agora considerada relativamente mínima.
A melhoria da qualidade do ar interno por meio de melhor
ventilação trará outros benefícios, incluindo a infecção por outros vírus
respiratórios e até mesmo queixas relacionadas ao meio ambiente, como alergias
etc. A Covid-19 pode muito bem se tornar sazonal e teremos de conviver com ela
como fazemos com a gripe. Portanto, governos e líderes de saúde devem dar
atenção à ciência e concentrar seus esforços na transmissão aerotransportada.
Ambientes internos mais seguros são necessários, não apenas para proteger as
pessoas não vacinadas e aquelas para as quais as vacinas falham, mas também
para deter as variantes resistentes às vacinas ou novas ameaças aéreas que
podem aparecer a qualquer momento. Melhorar a ventilação interna e a qualidade
do ar, especialmente em ambientes de saúde, trabalho e educacionais, ajudará a
todos nós a estarmos seguros, agora e no futuro
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