Vacinas não causam autismo.
Muitas pessoas já leram isso antes — provavelmente centenas
de vezes. Mas muitas pessoas não acreditam, talvez porque isso é repetido sem
uma explicação real
A questão está nas notícias novamente porque Robert
F. Kennedy Jr. , indicado pelo presidente Trump para liderar o
Departamento de Saúde e Serviços Humanos, passou a carreira argumentando que as
vacinas causam autismo, assim como outros distúrbios.
Não há apenas um argumento que foi apresentado sobre se as
vacinas causam autismo (tecnicamente transtorno do espectro autista). Há pelo
menos três:
- O
autismo é causado por doses de toxinas usadas como conservantes ou
adjuvantes em vacinas, sendo a suposta toxina mais comumente implicada o
timerosal, um conservante que foi removido da maioria das vacinas devido a
preocupações, expressas sem evidências, de que ele poderia ser responsável
pelo aumento de casos de autismo.
- Que
o autismo pode ser causado por uma resposta imune à vacina contra sarampo,
caxumba e rubéola; essa foi a famosa afirmação feita pelo cientista Andrew
Wakefield em 1998, cujo estudo foi retratado pela revista The Lancet.
- Que
o autismo e outras condições não resultam de uma única vacina, mas do
número crescente de vacinas que as crianças recebem.
Cientistas responderam a cada um desses argumentos com
muitos estudos separados que examinaram tanto os mecanismos pelos quais as
vacinas poderiam supostamente causar autismo quanto a questão mais ampla de se
as crianças teriam mais probabilidade de desenvolver autismo se tivessem
recebido vacinas. Repetidamente, a resposta foi que não.
Uma breve análise sobre as acusações infundadas
Timerosal
A teoria do timerosal surgiu em parte por causa de uma
revisão conduzida pela Food and Drug Administration. O timerosal é uma molécula
que contém mercúrio, e sabia-se que alguns produtos químicos que contêm
mercúrio podem prejudicar o desenvolvimento cerebral dos bebês. (O
timerosal não está entre eles .) O FDA descobriu que, à medida
que o número de vacinas administradas a crianças aumentava, a dosagem de
timerosal aumentava — alta o suficiente para que as agências federais de saúde,
a Academia Americana de Pediatria e os fabricantes de vacinas concordassem em
remover ou reduzir drasticamente os seus níveis nas vacinas há mais de 20 anos
como medida de precaução, embora não houvesse evidências de que o produto
químico causasse danos.
Em 2004, pesquisadores
na Dinamarca, que mantém registros de saúde meticulosos e
centralizados, publicaram um estudo de todas as crianças vacinadas lá entre
1971 e 2000.
“Não houve tendência de aumento na incidência de autismo
durante o período em que o timerosal foi usado na Dinamarca”, escreveram os
pesquisadores. E os aumentos continuaram após o timerosal ter sido
descontinuado.
MMR (vacina tríplice viral)
Enquanto a controvérsia sobre o timerosal crescia, os
críticos da vacina faziam o mesmo tipo de alegações sobre a vacina contra
sarampo, caxumba e rubéola.
A vacina contra o sarampo, em particular, teve um impacto
enorme. Quando a primeira vacina foi introduzida em 1963, havia 500.000 casos
da doença nos EUA anualmente, resultando em 50.000 hospitalizações, 1.000 casos
de edema cerebral e 500 mortes a cada ano. Em 2010, antes que as taxas de
vacinação começassem a cair, havia apenas 63 casos de sarampo nos EUA, todos
resultados do vírus do sarampo importado.
Uma publicação infame de 1998 na revista The Lancet, de
autoria de Andrew Wakefield, um médico britânico ,foi a responsável pela grande
polêmica. O artigo de Wakefield é surpreendentemente escasso em detalhes: ele
propôs um novo distúrbio com base em uma série consecutiva de 12 crianças que
perderam habilidades adquiridas e pareciam regredir e desenvolver dor
abdominal. Para oito das crianças, Wakefield escreveu, os pais notaram isso
depois que seus filhos receberam a vacina MMR.
O artigo já estava amplamente desacreditado quando a The
Lancet o retratou em 2010. Wakefield foi acusado de pedir uma patente
para sua própria versão da vacina contra sarampo e de não
obter permissão para fazer testes invasivos em crianças . Mais ou
menos na mesma época da retratação, a licença de Wakefield para praticar
medicina na Grã-Bretanha foi retirada.
O trabalho foi desacreditado em parte porque outros
cientistas, principalmente usando dinheiro de seus respectivos governos,
fizeram estudo após estudo — pelo menos 20 deles — demonstrando que os mecanismos que
Wakefield havia proposto não faziam muito sentido. Mas em uma escala maior,
novamente, eles mostraram que crianças que receberam MMR não tinham mais
probabilidade de desenvolver autismo.
Logo após o artigo aparecer, pesquisadores na Finlândia
publicaram um estudo dizendo que não havia sinal da síndrome descrita por
Wakefield no monitoramento do país de crianças que receberam a vacina MMR ao longo de 14 anos . Um estudo de 1999 sobre
crianças autistas no Reino Unido descobriu que não havia relação entre vacinas
e um diagnóstico de autismo, independentemente de as crianças terem sido
vacinadas ou quão cedo foram vacinadas.
A teoria das múltiplas vacinações
Uma terceira ideia, completamente diferente, se tornou
popular ao argumentar que vacinas causam autismo: que receber muitas injeções
de todos os tipos resulta de alguma forma em uma reação imunológica que causa o
transtorno. Essa noção foi articulada em 2015 por Donald Trump.
“Recebi muitas cartas de pessoas lutando contra o autismo me agradecendo
por declarar o quão perigosas são 38 vacinas em um bebê/criança com menos de 24
meses”, disse Trump em uma publicação nas redes sociais na época. “É totalmente
insano — um bebê não consegue lidar com um trauma tão tremendo.”
Os pesquisadores tiveram duas respostas a essa
alegação: primeiro, os dados não indicam que as vacinas aumentam o risco de as
crianças contraírem outras infecções. Segundo, as vacinas se tornaram muito
mais direcionadas ao longo do tempo, muitas vezes envolvendo menos antígenos
para estimular o sistema imunológico do que as versões anteriores. As vacinas
para pneumococo, coqueluche e outras doenças agora geralmente contêm apenas
moléculas de açúcar ou proteínas do revestimento de um vírus para produzir uma
resposta imunológica. Por essa medida, as crianças recebem mais vacinas, mas
elas contêm menos antígenos.
Mas, novamente, a maneira de testar isso não é por meio de
argumentos sobre como o corpo funciona, mas observando crianças que são mais
vacinadas e vendo se elas têm mais probabilidade de desenvolver autismo. É
possível medir quantos anticorpos gerados por diferentes vacinas as crianças
têm, e um estudo de 2013 por pesquisadores do Centers for Disease Control
and Prevention descobriu que não havia relação entre uma medida desses
anticorpos da vacina e o risco de um diagnóstico de autismo.
Pessoas preocupadas com a segurança das vacinas geralmente
querem novos ensaios clínicos randomizados de vacinas. (Vacinas aprovadas
geralmente foram testadas contra um placebo, outra vacina ou um placebo que
contém outros ingredientes na vacina, mas não o antígeno que provoca uma
resposta imune.) Mas tais estudos, embora sejam o padrão ouro médico, são
difíceis de fazer: os médicos já consideram as vacinas atuais o padrão de
tratamento, levantando questões éticas. Também é difícil imaginar pais que duvidam
ou acreditam na vacinação, mas estão dispostos a ter o status de vacinação de
seus filhos decidido por um gerador de números aleatórios.
Há outras explicações para o aumento dos casos de autismo.
Uma delas é que os diagnósticos de saúde mental são mais socialmente palatáveis
do que antes; os critérios para o diagnóstico do transtorno do espectro
autista também foram conscientemente ampliados por especialistas. Mas também
houve pesquisas mostrando que há muitos fatores genéticos associados ao
autismo, e que a idade
avançada dos pais pode desempenhar um papel no aumento do risco.
