A amígdala , um feixe de neurônios em forma de amêndoa no
centro do cérebro, controla a resposta ao medo. Em uma situação que possa gerar
uma resposta de temor, ela estimula o hipotálamo , que ativa dois sistemas no
corpo – o sistema nervoso simpático e o sistema cortical adrenal – aumentando
uma série de hormônios e desencadeando a resposta de luta ou fuga.
A adrenalina estimula o estado de alerta do corpo. Acelera a
frequência cardíaca e desvia o sangue para os músculos que dão suporte ao
movimento. O cortisol aumenta a pressão arterial . Os vasos sanguíneos ao redor
dos órgãos vitais se dilatam, inundando-os com oxigênio e nutrientes. A
respiração acelera, fornecendo oxigênio fresco ao cérebro, enquanto os níveis
de glicose no sangue aumentam, dando ao corpo um rápido aumento de energia –
pronto para a ação.
A relação do humano com o medo é ancestral. Nas sociedades
primitivas, histórias capazes de gerar medo eram contadas para ensinar às
crianças sobre os perigos que poderiam encontrar.
Quando somos expostos a estímulos sensoriais ou a um
ambiente potencialmente ameaçador, duas
vias são ativadas no cérebro. O primeiro é rápido. A informação é transferida
para o tálamo sensorial e depois para a amígdala, permitindo uma ação imediata
sobre os estímulos ameaçadores. A segunda é uma rota mais lenta e indireta. A
informação é enviada do tálamo para o córtex, a camada mais externa do cérebro,
associada à consciência, raciocínio e memória. Isso analisa a ameaça e nos
permite determinar se estamos em perigo real.
Não sabemos exatamente onde a sensação de medo ocorre no
cérebro, mas é provável que seja a partir da ativação coordenada de uma redeenvolvendo várias regiões do sistema nervoso central. Se a ameaça for
determinada como real, outras áreas do cérebro serão ativadas para iniciar uma
resposta de todo o corpo ao perigo.
A memória [de uma situação de medo) será transferida e
armazenada no hipocampo para que possamos lembrar e identificar a ameaça numa
próximo encontro.
O medo é uma emoção antiga e histórias assustadoras estão
enraizadas na história humana. . Hoje, o cinema , a literatura , games etc
oferecem uma janela para os medos coletivos da sociedade. No filme de ficção
científica de 1954, Godzilla foi criado pela radiação nuclear, revelando a
ansiedade compartilhada sobre os ataques atômicos da Segunda Guerra Mundial.
Em março de 2020, quando a pandemia entrou em ebulição, os
downloads do filme Contágio – sobre uma pandemia mortal – dispararam. Por que
as pessoas queriam assistir a um filme de terror sobre algo tão real para elas
naquele momento? Alguns neurocientistas acham que os filmes de terror têm
potencial de aprendizado para o gerenciamento da incerteza : passar tempo
nesses reinos fictícios quase pode ser pensado como uma oportunidade de redigir
seu próprio livro de instruções para os piores cenários. É possível que formas
recreativas de medo em geral possam ajudar a melhorar a regulação emocional e
as habilidades de enfrentamento.
O prazer do medo faz sentido se você o encarar como uma
“forma de jogo”. O prazer de estímulos assustadores parece estar relacionado ao
controle de situações imprevisíveis. Da mesma forma, as brincadeiras das
crianças são caracterizadas por buscar quantidades moderadas de incerteza,
surpresas moderadas, em um esforço para entendê-las.. Brincar é uma estratégia
para aprender a lidar com situações desconhecidas e tornar o imprevisível, previsível.
No entanto, é importante ter em mente que todos são
diferentes. Todos nós temos um senso único do que achamos assustador – e é uma
linha tênue entre diversão inofensiva e terror genuíno. Muito medo pode levar à
angústia e disfunção . Globalmente, cerca de 275 milhões de pessoas sofrem de
transtornos de ansiedade , que podem se tornar crônicos e debilitantes e afetar
a trajetória de vida de uma pessoa.
O que pode ser uma emoção para uma pessoa pode ser
verdadeiramente aterrorizante para outra.
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