As proteínas são as “operárias” da biologia. No corpo
humano, elas realizam a maior parte do trabalho nas células e são necessárias
para a estrutura, função e regulação dos tecidos e órgãos. Cada proteína é
composta por uma sequência precisa de aminoácidos que permite que ela se “dobre”
em uma forma tridimensional determinando sua função. No passado, a estrutura de
uma proteína só podia ser avaliada por meio de análises laboratoriais difíceis
e demoradas. Porém estamos diante de inovação incrível : uma janela para os
blocos de construção básicos da vida.
A DeepMind, uma empresa sediada no Reino Unido que faz parte
da Alphabet ( controladora do Google) , desenvolveu um sistema de inteligência
artificial que pode determinar a estrutura tridimensional das proteínas,
decodificando os aminoácidos que as compõem. No ano passado, o sistema tinha
350.000 análises . Em 28 de julho de 2022, a DeepMind anunciou a expansão do
banco de dados de proteínas da empresa para mais de 200 milhões – ou seja,
quase todas as proteínas conhecidas pela ciência, incluindo as encontradas em
humanos, plantas, bactérias e outros animais e outros organismos. A empresa os
está disponibilizando publicamente e gratuitamente, acessíveis sem mais esforço
do que uma pesquisa no Google. O banco de dados é chamado AlphaFold, e é o
equivalente a um Telescópio Espacial James Webb para biologia, fornecendo novos
visuais surpreendentes de um mundo até então desconhecido.
As proteínas não se dobram perfeitamente como panos de
prato. Muitas parecem um novelo de lã. Elas têm peças móveis projetadas com precisão
que estão ligadas a eventos químicos e, mais importante, se ligam a outras
moléculas. Por exemplo : anticorpos são proteínas produzidas pelo sistema
imunológico que se ligam a moléculas estranhas, como aquelas na superfície de
um vírus invasor.
Os cientistas procuram há décadas aprender o dobramento
exato das proteínas e suas funções.Com os algoritmos AlphaFold é possível
prever o dobramento proteico com base na sequência de aminoácidos subjacente.
Isso proporciona um número absurdo de novas informações.Para os desenvolvedores
de medicamentos e vacinas que desejam saber como uma proteína se parece ou se
comporta, a própria previsão – uma representação visual – pode fornecer uma
vantagem notável .
O AlphaFold não revela todos os mistérios da biologia, nem é
o único avanço necessário para o desenvolvimento de medicamentos ou combate a
doenças. Mas esse passo é um fundamento de uma verdadeira revolução científica
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