O cenário da covid 19 não se resume às estastísticas de números de casos e óbitos. Vai muito além : uma verdadeira
pandemia silenciosa. A infecção é biologicamente perigosa muito depois do
quadro clínico inicial. Trata-se do pós covid.
Uma das principais hipóteses por trás da longa covid é que o
coronavírus é de alguma forma capaz de estabelecer um reservatório em tecidos
como o trato gastrointestinal . A ciência deixa cada vez mais claro que o Sars Cov 2 ativa a inflamação e altera o sistema nervoso, mesmo quando o próprio
vírus parece ter desaparecido há muito tempo. Isso pode acontecer mesmo em
casos leves da doença.As células do sistema nervoso chamadas microglia e
astrócitos são aceleradas de maneiras que continuam sendo estimuladas por meses
– talvez anos. Tudo isso causa danos variáveis aos pacientes. Já passou da hora
de reconhecer esse fato e começar a discuti-lo em todos os níveis de saúde
publica.
Por muito tempo, os mistérios da longa covid levaram muitos
profissionais de saúde a descartá-la ou considerá~la uma doença intratável ou psicossomática sem base científica. Parte dessa confusão se resume à cadência lenta
do progresso científico. No início da pandemia, os achados da autópsia de
pacientes que morreram de covid não mostraram encefalite ou outras alterações
cerebrais específicas relacionadas ao vírus.
Pacientes com doenças neurológicas profundas resultantes da covid-19 não tinham
vestígios do vírus no líquido cefalorraquidiano que envolve seus cérebros. Esses
estudos deixaram a maioria dos profissionais médicos erroneamente convencidos
de que o vírus não estava danificando o cérebro. Assim, estreitamos nosso foco
para os pulmões e o coração.
Mas fomos aprendendo na dificil experiência da pratica clínica sobre
os efeitos neurológicos do SARS-CoV-2. No início deste ano, o estudo de
neuroimagem do Biobank do Reino Unido mostrou que mesmo a covid leve pode levar
a uma redução geral no tamanho do cérebro, com efeitos notáveis no córtex frontal
e no sistema límbico. Esses achados ajudam a explicar a profunda ansiedade,
depressão, perda de memória e comprometimento cognitivo experimentado por
tantos pacientes com Covid-19.
Um novo estudo publicado no Lancet com mais de 2,5 milhões
de pessoas combinou pacientes com covid-19 com pacientes não covid para
determinar a taxa de recuperação de queixas de saúde mental e déficits
neurológicos como depressão e falhas da memória. O que ele revelou: os
transtornos de ansiedade e humor na longa covid tendem a se resolver ao longo
de meses, enquanto problemas sérios semelhantes a demência, psicose e
convulsões persistem em pelo menos dois anos.
Agora, os pesquisadores estão reunindo a ciência para estudar
o que acontece em nível celular usando modelos animais. Como nos pulmões, os
vasos sanguíneos dos cérebros dos mamíferos são revestidos por células
endoteliais, que possuem receptores da enzima conversora de angiotensina 2
(ACE2), uma proteína à qual o coronavírus “se liga”. Uma vez infectadas, essas
células ficam inflamadas, levando a problemas de fluxo sanguíneo e perda de
integridade na fortaleza protetora do cérebro, a barreira hematoencefálica.
Quando essa barreira é danificada, células inflamatórias e fluido vazam,
iniciando um processo de inchaço e lesão cerebral que pode ser difícil de ser
interrompido.
Pesquisadores médicos descobriram recentemente que o
coronavírus também pode infectar células chamadas astrócitos , uma espécie de “cola”
que mantém o cérebro unido. Em vez de usar o receptor ACE2, parece que o
SARS-CoV-2 ataca os astrócitos através de tipos completamente diferentes de
receptores de glicoproteína. Quando o vírus danifica diretamente os astrócitos
e outras células do sistema nervoso, o ambiente de suporte e nutrição para
nossos 100 bilhões de neurônios se desfaz. Embora os neurônios não sejam
diretamente infectados, as relações entre células do cérebro são tão íntimas
que a infecção de outros tipos de células cria uma cascata de lesão cerebral .
Evidências de disfunção cerebral em pacientes com Covid-19
vêm de exames anormais de PET scan que mostram pontos “frios” nos sistemas
olfativo e límbico, bem como no tronco cerebral e no cerebelo. A forma como a
maquinaria do cérebro desacelera está alinhada com os problemas dos pacientes
envolvendo olfato, memória, habilidades cognitivas, dor crônica e distúrbios do
sono.
Os pacientes com Covid-19 enfrentam dificuldades ao tentarem
as tarefas associadas ao seu trabalho. Muitos meses após a infecção inicial,
eles demonstram profundos déficits de memória e disfunção executiva - problemas
para terminar tarefas diárias e listas de tarefas, cumprir horários, controlar
emoções, analisar dados e processar informação. Em outras palavras, eles têm
dificuldade em viver a vida. Na verdade, seus sintomas são semelhantes aos da
doença de Alzheimer leve a moderada, ou o tipo de lesão cerebral observada em
pacientes com câncer após quimioterapia e em sobreviventes de UTI com síndrome
pós-cuidados intensivos.
A má notícia é que essa lesão neurológica está ocorrendo com
mais frequência em pacientes jovens (20
a 50 anos) que nunca foram internados. A boa notícia é que, pelo menos em
alguns pacientes, pode não ser permanente ou progressiva.
Então o que fazemos agora?
Primeiro, nós, médicos, devemos validar as histórias e
queixas de nossos pacientes. Eles não estão inventando sintomas. Em segundo
lugar, há a necessidade de ensaios clínicos bem desenhados, randomizados e
controlados por placebo de medicamentos e outras abordagens de tratamento.
Muitas pessoas estão perdendo a esperança. Um estudo com 150.000 sobreviventes
de covid mostrou um risco de 10 a 15 vezes maior de considerar o suicídio em
comparação com 11 milhões de pacientes de controle. Além disso, os pacientes
devem saber que o cérebro tem uma capacidade imensamente poderosa de se
remodelar. As inumeráveis sinapses são constantemente modificadas a cada
segundo de cada dia.
Por fim, uma grande dose de compaixão e empatia ajudará a
iniciar o processo de cura para aqueles que se sentem sozinhos na casa
assombrada de seu próprio corpo.
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