O vírus SARS cov 2 se espalhou , nos primórdios da pandemia , de forma rápida e silenciosa principalmente através de pessoas contagiosas mas que não apresentavam sintomas .
O SARS original, só era transmitido quando uma pessoa apresentava sintomas. Outros, como a influenza, podem se espalhar um ou dois dias antes do aparecimento do quadro clínico. Estudos do primeiro ano (sem vacina) da pandemia sugeriram que mais da metade dos casos de Covid-19 foram causados por pessoas infectadas que não apresentaram nenhum sintoma.
O que torna as pessoas capazes de eliminar o SARS-cov-2 sem apresentarem qualquer suspeita sintomática tem sido um dos mistérios da pandemia. Agora, um grupo de cientistas da Universidade da Califórnia, em San Francisco, acredita ter encontrado uma resposta: está nos nossos genes !
Em um estudo publicado na revista Nature, a equipe identificou uma mutação que aumenta em quase dez vezes a chance de uma pessoa ser assintomática. Ela concentra-se no antígeno leucocitário humano, ou HLA - uma molécula que ajuda o sistema imunológico a vigiar todas as células do corpo humano e é crítica durante os primeiros estágios da infecção. As proteínas HLA estão constantemente pegando pedaços de proteínas que encontram dentro ou ao redor de suas células e trazendo-as à superfície para exibi-las às células imunes que passam.
Na maioria das vezes, essas proteínas são apenas pedaços inofensivos de células saudáveis.Mas, , as moléculas HLA podem conter algo irreconhecível – um pedaço de uma proteína bacteriana ou parte de um vírus. Isso deve disparar alarmes no sistema imunológico, mobilizando a produção de anticorpos e enviando tropas de células T para invadir a área.Nem todas as moléculas de HLA são criadas iguais – algumas são melhores em capturar diferentes tipos de proteínas do que outras. E os genes HLA são alguns dos mais diversos do genoma humano.
Os pesquisadores tiveram um palpite de que parte da variedade nas respostas imunes das pessoas ao SARS-cov-2 poderia vir de seu HLA específico. Para saber se isso era verdade, ela recorreu ao Programa Nacional de Doadores de Medula, o maior banco de dados de pessoas que tiveram seus genes HLA decodificados, totalizando cerca de 13 milhões de indivíduos. (Os genes HLA são aqueles que devem ser combinados para que as pessoas que recebem um transplante de órgão ou medula óssea não rejeitem o tecido estranho.) A equipe conseguiu recrutar cerca de 30.000 pessoas desse registro para fazer parte do The Covid-19 Citizen Science Study, um projeto lançado para rastrear as exposições, infecções e sintomas por meio de um aplicativo de smartphone. Desde o momento em que começaram a rastrear esses dados até abril de 2021 – quando as vacinas se tornaram amplamente disponíveis – mais de 13.000 testaram positivo. Nesse grupo, 10% permaneceram completamente livres de sintomas.
Quando o estudo analisou o que esses indivíduos tinham em comum, descobriu que cerca de 1 em cada 5 compartilhava uma mutação comum em seu gene HLA, conhecida como HLA-B*15:01. Isso sugeriu que esta versão do HLA era especialmente potente na eliminação do SARS-CoV-2. Para entender o porquê, eles rastrearam amostras congeladas de células T de indivíduos portadores da mutação B*15:01 – células T que haviam sido colhidas muito antes da pandemia de Covid-19 – e as expuseram ao SARS-CoV-2. Eles viram que a maioria dessas células T reconheceu o vírus imediatamente.
Outros experimentos descobriram a provável razão para isso: esta versão do HLA é boa para capturar os pedaços de outros coronavírus – aqueles que causam resfriados sazonais – que mais se parecem com o SARS-CoV-2. Portanto, se você tem esse HLA e foi exposto a esses vírus (que a maioria das pessoas tem), quando o SARS-Cov-2 aparece, seu corpo não precisa de tempo para produzir células T especificamente direcionadas para combatê-lo . Eles já estão lá.
Indivíduos com esta mutação B * 15:01 que têm essas células T de reação cruzada parecem ser particularmente eficazes, muito cedo na infecção, em destruir o vírus antes que essas pessoas apresentem qualquer sintoma.
Essa descoberta pode ajudar nos esforços para projetar vacinas ainda mais eficazes no futuro.
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