À medida que a imunidade se acumula em uma população
(especificamente a imunidade que protege contra a infecção),a taxa de transmissão
( R ) diminuirá. Quando R cai abaixo de
1, a epidemia atinge o pico e começa a declinar. Mas o que pode acontecer a
seguir?
Quando R cai abaixo de 1, a epidemia não termina subitamente
- ela continuará a causar infecções (e, portanto, imunidade) à medida que
diminui, o que significa que a epidemia "ultrapassa" o nível de
imunidade necessário para obter R abaixo de 1.Portanto, podemos acabar em uma
situação em que R cai consideravelmente abaixo de 1 à medida que a epidemia
continua a diminuir. Seria o fim da história? Infelizmente não é bem assim.
Sabemos que a proteção contra nova infecção pela Omicron
pode diminuir rapidamente. Também vemos evidências de alguma queda (embora não
tão acentuada) na proteção contra hospitalização ao longo do tempo. Mas se a R cai consideravelmente abaixo de 1 durante
uma epidemia, levará algum tempo para que a suscetibilidade atinja níveis
suficientes para ver um ressurgimento. Podemos, portanto, ver um 'período de
lua de mel' onde a infecção permanece em níveis mais baixos por um período. Também
podemos isso acontecer após a introdução da vacinação. O termo 'período de lua
de mel' foi cunhado pela primeira vez no contexto do sarampo. Nesse caso, a
nova suscetibilidade vem de novos nascimentos ( ou seja, crianças não expostas
ao vírus ou à vacina), em vez de diminuir as respostas existentes.
Vários países europeus podem ter tido um período de “ lua de
mel” pós-vacinação contra a variante Alpha no início do verão de 2021, com
vacinação + imunidade pós-infecção diminuindo R. Mas nunca vimos o efeito
subsequente de qualquer diminuição, porque a Delta veio logo a seguir. Em
resumo : não devemos apostar nas consequências da Omicron em termos de infecção
e imunidade como algo definitivo.
Novas variantes também provavelmente moldarão a
suscetibilidade futura ao COVID.
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