Em seu ensaio de 1903, "A Metrópole e a Vida
Mental" , o sociólogo alemão Georg Simmel escreve:
“Os problemas mais profundos da vida moderna decorrem da
tentativa do indivíduo de manter a independência e a individualidade de sua
existência contra os poderes soberanos da sociedade…”
Ele estava diagnosticando o peculiar efeito psicológico das
pessoas que se mudam para as cidades, sendo assim forçadas a moldar
constantemente seu comportamento de acordo com os padrões daqueles ao seu redor
— padrões esses implacavelmente policiados pelas normas sociais metropolitanas.
A ideia de Simmel destaca um ponto central do comportamento
social humano: somos seres que imitam constantemente os outros, adaptando nossa
conduta ao contexto em que nos encontramos. A forma como nos comportamos na
igreja ou em um elevador difere consideravelmente da forma como nos
comportaríamos em um festival de música ou em uma partida de futebol. Isso se
estende também à nossa identidade social; podemos acentuar certos traços com um
grupo de amigos e atenuá-los com outro. As normas da civilização moderna exigem
que sejamos, em certa medida, camaleões humanos.
A filósofa húngaro-americana Agnes Callard cunhou um novo
termo para argumentar que essa liberdade camaleônica está entrando em colapso.
Ela o chamou de unicontexto . Como ela mesma disse: “o unicontexto é um cenário
no qual as maneiras como você deve agir se tornam as mesmas em todos os
contextos diferentes. Existe apenas um conjunto de normas que você deve seguir
sempre, independentemente do contexto.” A globalização da informação criou um
colapso na estrutura cultural que nos permite avaliar a nós mesmos.
A comparação social moderna não é apenas mais ampla; é
também constante. Somos bombardeados incessantemente por lembretes de nossa
posição, não apenas nas hierarquias econômicas, mas também nas sociais. Podemos
estar com a melhor aparência possível, apenas para ver alguém com uma aparência
ainda melhor online, criando padrões de comparação inatingíveis, ilusórios e,
muitas vezes, deprimentes.
Mas o argumento de Callard vai mais fundo, defendendo que as
normas de comportamento social também estão se fundindo em um único espaço
contextual. Uma razão para isso, claramente, é que tudo pode ser filmado ou
documentado por qualquer pessoa, a qualquer momento, e disseminado pela
internet global. As normas sociais humanas não podem mais ser tão camaleônicas.
Durante a maior parte da história da humanidade, as pessoas
julgavam as normas com base no contexto local. Uma casa tinha suas próprias
regras, uma catedral suas próprias regras, e uma sala de aula, um bar ou uma
funerária tinham suas próprias regras. Mas agora é quase como se estivéssemos
constantemente vivendo em espaços universais, e presume-se que o espaço
universal que ocupamos possua valores e normas universais.
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